马鞍山村处于咸丰最西端，山高路远，交通不便，发展滞后，一度成了被遗忘的角落。自从这里出产的特色红辣椒被外界所识，马鞍山村也红了起来。

　　这段时间，从村里通往乡里的水泥路正在加紧铺设中，村支书谭方明几乎每天都要来看看进展，“这可是我们村的另一条致富路，修好后，辣椒外运方便了，成本也能降下来，村民的收入就会涨上去。”

　　调结构，调出特色产业

　　马鞍山村距活龙坪集镇约24公里，距咸丰县城120公里。它的东边与北边都与利川市沙溪乡接壤，全村地形以斜坡扁沙地为主，耕地面积不到1200亩。

　　“人多、地少、缺水、路烂，这样的村情，多年来一直困扰着马鞍山村的发展。”谭方明介绍，村里过去也曾经发展过烤烟，但土壤和气候不适宜，每年目标任务不能完成，年年都做检讨。

　　生产条件差，生活难提高，村里的青壮劳力纷纷外出。全村264户，900多口人，只剩下300多老人、妇女和儿童在家。

　　种烟没奔头，产业怎么调？种水稻、兴茶叶……马鞍山人不断探索。直到2000年的秋天，村里一户村民种的辣椒卖出了12元/斤的好价钱，让马鞍山人看到了出路。

　　疏交通，疏出销售大道

　　马鞍山村平均海拔1100米，光照充足，土质特别，产出的辣椒不仅色泽鲜艳，而且味道格外香辣。

　　良好的品质赢得了市场的青睐，重庆、恩施、武汉等地客商纷纷涌来，马鞍山辣椒的种植面积节节攀升，占到了全村耕地面积的2/3。每到秋收时节，满山遍野的辣椒成了村里最美的风景。

　　然而，美丽的风景并没有给村民带来满意的收成，“本来辣椒质量是有优势的，就是交通太不方便，导致前些年产销量出现了下滑。”村主任周书银说。

　　为了激活“马鞍山辣椒”品牌，活龙坪乡党委、政府多方筹资，启动了包括马鞍山村在内的6个边远村的道路通畅工程，并支持村里成立了辣椒专业合作社。

　　随着交通瓶颈的打破和专业化合作组织的加入，马鞍山辣椒产业路开始越走越宽。

　　办合作，办出亿元大单

　　合作社成立后，谭方明多了一个职务——理事长。他购买了辣椒包装设备，申请了“鹊桥”牌商标，并与武汉客商形成固定合作关系。企业引路、合作经营、品牌营销，让村民尝到了的甜头。

　　村民刘志凤家种了5亩多地的辣椒。在她家里，十几个1.6米高的塑料袋满满地装着干红辣椒。“今年遇到干旱，辣椒产量还是受到了点影响，我家5亩多地，估计收干辣椒2000斤，好在有合作社能帮我们卖到好价钱，2万元的收入应该没问题。”

　　“合作社成立得好，我们省力多了，只管种和收，发种子、配肥料、跑销售都不用管了。”村民夏春娥在一旁补充说。

　　如今，合作社的带动范围已经扩大到周边利川市的沙溪乡、文斗乡等地，辣椒种植面积达到2000多亩，年产干辣椒近100万斤，年销售收入近亿元。

　　“下一步，我们计划上辣椒加工项目，让村里的辣椒再长长身价，到时候，村民的日子过得肯定比辣椒还红火。”谭方明笑呵呵地说。